Fernando Merchante Alcántara nació en Cuenca hace 64 años. Sus primero años escolares los cursó en Párvulos en el colegio de la Milagrosa, cercano a su casa pues él vivió en la calle Sargal. Después cuando pasó a EGB se cambió a la Normal, o la Aneja que entonces se llamaba el actual colegio público Fray Luis de León.
Es el mayor de una familia numerosa de siete hermanos y desde muy pequeño le empezó a gustar el deporte aunque en el colegio lo practicó como afición, nunca como federado. Eso sí, le gustaban todos los deportes y de hecho destacó en atletismo, practicando campo a través. Pero siempre le gustó mucho el baloncesto y lo jugaba muy a menudo pues vivía enfrente del pabellón del Sargal, de hecho era socio, con el número 5 y le gustaba bajar a disfrutar de unos partidillos dos contra dos, tres contra tres y a veces algún partido. Recuerda con nostalgia aquellas horas interminables en el poli, con amigos como Juanjo Carretero, Medina, Mochales… No destacaba pero era peleón, luchaba por cada balón y se enamoró del deporte de la canasta.
En sus tiempos escolares también practicó fútbol y en el instituto incluso voleibol, pero no a nivel de competición. Le gustaba prácticamente jugar a todo pero sin destacar especialmente en ningún deporte. Por eso tal vez Fernando es un caso un poco extraño pues como jugador en baloncesto no llegó a disputar campeonatos, no vivió la experiencia de estar en una cancha en competiciones importantes.
Cuando terminó la EGB empezó el BUP en el instituto Alfonso VIII y ahí estuvo hasta 3º para trasladarse a estudiar el COU en Salamanca porque quería cursar la carrera de Biología y por entonces era más fácil entrar en la universidad del lugar si habías estado allí en el curso de orientación universitaria.
En la universidad de Salamanca sí jugó al baloncesto con el equipo universitario tras pasar unas pruebas.
Mientras estudiaba la carrera aprobó unas oposiciones para celador y dejó apartados momentáneamente los estudios y empezar a trabajar, aunque no olvidó la Biología y continuó a distancia. Tuvo que trasladarse a Guadalajara que es donde le dieron la plaza y allí empezó su toma de contacto con el mundo del entrenador, en concreto con el baloncesto.
SUS INICIOS COMO ENTRENADOR EN GUADALAJARA
Fue en la capital alcarreña donde empezó a tomarse en serio lo de entrenar y asistía a conferencias, estudiaba baloncesto y decidió sacarse los títulos de entrenador, el primero del de monitor.
Y fue entonces cuando un compañero le pidió que le echara una mano para entrenar a un grupo de niñas de un colegio que tenía un equipo pero las chicas sabían jugar y además se trataba de un grupo un poco conflictivo. Fernando empezó a entrenarlas, siendo consciente de que no sabían prácticamente nada de baloncesto, ni botar el balón y como era lógico empezaron perdiendo todos los partidos. Pero el trabajo constante y la ilusión, tanto del entrenador como de las jugadoras, hicieron que al final ganaran el campeonato. Eso hizo que el club de Guadalajara se fijara en él y lo contrataron para llevar otros equipos. Empezó con infantiles y logró llevarlos al campeonato de España por primera vez, algo que repitió luego en categoría cadete.
En 1990 pasa a ser el segundo entrenador del equipo del Club Baloncesto Guadalajara de Primera División masculina (por debajo de la ACB), ya con el título de entrenador nacional (que se había sacado en Logroño). En su primera temporada estuvo con Ricardo Pérez de Rueda, todo un referente del baloncesto en Guadalajara y en la segunda con Chuchi Carrera.
En su primera temporada con el equipo de Guadalajara tuvieron a Vladimir Tkachenko, el mítico jugador soviético de 2,20 de estatura.
Recuerda Fernando la anécdota de que tuvo que ir él mismo a recogerlo al aeropuerto. El ruso hablaba poco inglés y a pesar de todo acabaron entendiéndose. Su trabajo costó el montarlo en el coche que tenía porque aparte de su gran estatura Tkachenko pesaba 150 kilos. Cuando le compraron un coche tuvieron que modificar el asiento del conductor para que pudiera entrar. Rememora que era un gran jugador pero sobre todo mejor persona. Con él lograron hacer una primera vuelta extraordinaria, terminando como líderes en la clasificación, pero el gran jugador ya estaba en el final de su carrera y en la segunda vuelta se vino abajo físicamente y no pudieron terminar en los primeros puestos en la competición.
En la segunda temporada, como el club estaba vinculado al Real Madrid merced a un acuerdo de colaboración firmado por ambos clubes, vinieron jugadores cedidos de la cantera madridista que fueron muy importantes como Ismael Santos, José Lara o Martín Ferrer. Esa temporada estuvo como ayudante de Chuchi Carrera que había sustituido a Ricardo.
En la tercera temporada el entrenador fue Ángel González Jareño, que venía de ser ayudante en el Real Madrid, equipo al que incluso dirigió como primer entrenador en el tiempo en que asistía a Ignacio Pinedo y este sufrió un infarto y tuvo que coger las riendas del primer equipo. También fue segundo de George Karl, es decir que Fernando tuvo la suerte de estar con un gran entrenador del que aprendió mucho. Ese año el Club Baloncesto Guadalajara logró el ascenso a ACB con un gran equipo en el que destacaba por ejemplo David Brabender, el hijo del mítico Wayne Brabender. Bueno en realidad se ganó dicho ascenso pero no pudo consumarlo pues el club no tenía presupuesto para afrontar lo que era el jugar en ACB y tuvieron que renunciar a la plaza que habían ganado en la pista.
SU ETAPA EN EL CLUB BALONCESTO SALAMANCA
Tras la gran experiencia vivida en Guadalajara Fernando recibe la llamada del Club Baloncesto Salamanca que militaba en la Primera División para ser primer entrenador del equipo. Juan Manuel Hueli fue el que se lo llevó a Salamanca también desde Guadalajara pues Hueli había sido su presidente en el club alcarreño y fue el que decidió llevarse a Merchante como entrenador. Al llegar le hizo una entrevista el empresario Mariano Rodríguez que es el que aportaba una gran ayuda económica al club y le pareció que era un técnico demasiado joven pero Hueli dijo que era innegociable el que Fernando fuera el primer entrenador del equipo y entonces firma por dos años en Salamanca con la intención de ascender al equipo a la liga ACB. Para eso se lleva a algunos jugadores que había tenido en Guadalajara. Por entonces conocía ya muy bien la Primera División por sus años como segundo entrenador y ya con bastante experiencia porque con Jareño incluso había ido algunas veces a Madrid a ver los entrenamientos del Real Madrid (al ser el CB Guadalajara equipo filial).
Cuando empezó la liga el pabellón salmantino estaba prácticamente vacío pero el equipo empezó a ganar partidos y a dar espectáculo y poco a poco el polideportivo comenzó a colgar el cartel de “no hay entradas”. El ambiente era espectacular y el cuadro charro logra el ascenso a ACB igualmente con la duda de si el equipo podría llegar a jugar en la máxima categoría debido a los requisitos económicos que se exigen. Finalmente en esa primera temporada suya como entrenador del CB Salamanca, la 1993/94, logran el ascenso a la ACB y el club puede afrontar los costes económicos de dicho ascenso.
Empieza la siguiente temporada, su segunda, ya en la máxima categoría del baloncesto español y como primer entrenador, sin duda todo un sueño. Y los comienzos son muy buenos pues de seis partidos gana tres, uno de ellos en Valladolid, ante el Fórum Valladolid que tenía en sus filas al brasileño Óscar Schmidt, el gran cañonero que solía anotar más de treinta puntos por partido pero ese día el entrenador conquense le planteó una defensa especial y además de ganar el partido logró que Óscar se quedara en trece puntos.
Pero de esos seis partidos que Fernando dirigió al CB Salamanca en ACB el que quedó en la retina de miles de espectadores fue el triunfo que consiguió ante el Real Madrid. Fue sin duda la gran sorpresa del campeonato y además tuvo una anécdota que trascendió en todos los medios de comunicación.
Era la tercera jornada de la liga cuando se enfrentaron el CB Salamanca y el Real Madrid en el pabellón salmantino. Con un polideportivo abarrotado y apoyado por su incondicional afición el cuadro de Merchante plantó cara al Madrid y logró ganarle en la prórroga por 76-74. Ese vibrante partido, disputado en el pabellón municipal de Wurzburg de Salamanca fue visto en directo por más de 5.000 espectadores y se decidió en una emocionante prórroga tras terminar el encuentro al final de sus dos tiempos con empate a 65 con un parcial en el tiempo añadido de 11-9 a favor de los salmantinos. Hay que tener en cuenta que el Real Madrid venía de llevar un año sin perder en la liga española, había sido campeón de Europa y contaba en sus filas nada más y nada menos que con jugadores como Sabonis, Arlauckas, Chechu Biriukov, Kurtinaitis o Pep Cargol y con Zeljko Obradovic, en el banquillo. Para Fernando el técnico serbio es el mejor entrenador europeo que ha existido y tiene el honor de ser uno de los pocos entrenadores que se ha enfrentado a él y tiene un balance de victorias a su favor pues solo jugó contra Obradovic en aquella ocasión, recuerda con una sonrisa.
La anécdota de ese partido fue que en la prórroga durante unas décimas de segundo el equipo salmantino tuvo seis jugadores en pista. Resultó que a falta de siete segundos y con posesión de balón del Madrid, Merchante pide un tiempo muerto y hace un cambio, diciéndole a su jugador Claude Riley que era sustituido por Chema Alarcón. Pero entre al barullo que había en el pabellón y que tal vez el jugador no dominaba el español con soltura, el caso es que no se enteró del cambio y siguió en la pista. Merchante se dio cuenta e intentó alertar a los árbitros (invadiendo incluso la cancha) y al propio jugador para que volviera al banquillo pero con el griterío del público era imposible que se enteraran. Sacaron de banda los madridistas pero cometieron falta en ataque, lo que aprovechó el técnico conquense para avisar a su jugador Rafa Vecina y pedirle que saliera de la pista, ya que este estaba cerca del banquillo en el momento del saque. Casi nadie se dio cuenta de aquello pero al día siguiente la anécdota fue portada en algunos medios de comunicación y la repercusión fue bastante grande, tanto que en la portada del Marca salió la noticia: “el Salamanca gana con seis al Madrid de Obradovic”. Incluso llegó a llamarlo José María García para comentar esto.
A pesar de llevar una gran trayectoria y haber ganado al Real Madrid, Fernando es cesado por el club, algo que levanta ampollas en la afición que lo respalda totalmente. El elegido para sustituirlo fue Ricardo Hevia, un experimentado entrenador que el club pensó que era el que debía ocupar el banquillo. Los aficionados salmantinos protestaron airadamente en los partidos por el cese del conquense, llegando incluso a hacer pintadas en los exteriores del pabellón. Se mostraban contrariados porque él los había ascendido, había sido nombrado entrenador de la semana e incluso salió a hombros en alguna ocasión y no entendían como el club tomaba esa decisión. El nombre de Merchante fue coreado en las siguientes jornadas en los partidos como muestra de rechazo a la directiva del equipo.
ENTRENADOR EN DIVERSOS EQUIPOS
Tras asimilar el revés, Fernando ficha la temporada siguiente por el CB Vinos de Toro de Zamora como primer entrenador, en la liga EBA que era entonces como la segunda división real de nuestro baloncesto.
La temporada fue sorprendente y el equipo logró clasificarse para luchar por el ascenso a la ACB. Pero resultó que un jugador norteamericano que estaba en la plantilla, Kenny Atkinson había invitado al equipo a ir a su casa en Estados Unidos y para allá se fueron a pesar de que a la vuelta tenían que jugar el playoff de clasificación para la fase de ascenso. En tierras norteamericanas pudieron jugar algunos partidos no oficiales pero no pudieron apenas entrenar y a la vuelta afrontaron los partidos para el ascenso, cayendo finalmente eliminados ante el potente equipo del Caja Cantabria. Tampoco hubiera podido ascender el equipo zamorano por falta de presupuesto. Aquel fue un viaje inolvidable para todo el equipo, que estuvo en una mansión que tenía Atkinson cerca de Nueva York. Como anécdota recuerda las fotos que se hicieron allí, con las cabezas rapadas como habían prometido hacerlo si se clasificaban para la fase de ascenso, con las torres gemelas al fondo todavía y también en la estatua de la Libertad.
En la temporada siguiente la 1996/97 se marcha a las islas Baleares, concretamente a Mallorca, para hacerse cargo el Club Baloncesto Inca de la misma localidad mallorquina. El equipo milita en la liga LEB y quere hacer un equipo mitad profesional y mitad con jugadores de allí. Merchante permanece un año en la isla y en la temporada siguiente recala en el Club Baloncesto Calpe de la liga EBA y está a punto de clasificar al equipo para la fase de ascenso. El club quería renovarle pero él decidió volver a Salamanca y allí decide aceptar la oferta de entrenar al Club Halcón Viajes femenino que juega en la División de Honor que es la máxima categoría. Para él supone todo un reto. En el club militan jugadoras de gran nivel, destacando sobre todas Amaya Valdemoro y también bastantes canteranas. Es su primera incursión en el baloncesto femenino desde aquel inicio en el que entrenó a unas chicas de categoría escolar.
Con el Halcón Viajes logra ser subcampeón de liga y la clasificación para competición europea pues tenían billete para jugar la Copa Liliana Rochetti (algo así como la Europa League en fútbol). La eliminatoria final por el título la perdieron con el Celta Banco Simeón pero para llegar a jugar por esa final vencieron en semifinales al Ensiso Universidade de Lugo que había ganado la liga regular.
El club quería seguir contando con él como entrenador pero no lo consideró oportuno porque jugaba su actual mujer y habló con el presidente para dejarlo porque pensó que no era bueno para el equipo el estar en el banquillo, dada su situación personal. La directiva entendió su decisión.
LA AVENTURA CON LA SELECCIÓN ESPAÑOLA DE BALONCESTO
Es entonces cuando empieza su aventura con la selección española femenina de baloncesto ya que recibió una llamada para entrar en el cuerpo técnico, en concreto como ayudante del seleccionador del primer equipo, Vicente Rodríguez. En su primera temporada (1999/2000) logran clasificar al equipo para el Campeonato de Europa de 2001.
En el Campeonato de Europa sub-20 femenino disputado en Eslovaquia la selección española queda en quinto lugar y allí va como entrenador ayudante.
En la temporada 2000/2001 logra un gran éxito con la selección española en el Campeonato de Europa femenino que se celebra en Francia en 2001 pues España gana la medalla de bronce. Se jugó en el mes de septiembre. El equipo anfitrión, Francia, logró ganar el oro imponiéndose a Rusia en la final por 73-68. Y el equipo español se colgó la medalla de bronce al imponerse en el partido por el tercer y cuarto puesto a Lituania 89-74. Algunas jugadoras de aquella selección eran Elisa Aguilar, Marina Ferragut, Elisabeth Cebrián y Nieves Anula (que fue tercera máxima anotadora del torneo). Era la segunda medalla de la selección femenina tras el oro que se ganó en 1993 en Italia. Un resultado de gran mérito, sin duda.
A la vez se consiguió plaza para el Campeonato Mundial que se celebraría en China al año siguiente.
Esa misma temporada Fernando dirigió como primer entrenador al equipo de la Universidad de Salamanca y logró la participación en el Campeonato de España Universitario que se jugó precisamente en Salamanca y donde finalmente los salmantinos se colgaron la medalla de oro al ganar dicho campeonato.
En la siguiente temporada Merchante sigue como segundo entrenador de la selección española absoluta de baloncesto femenino y acude al Campeonato Mundial que se juega en China en el mes de septiembre de 2002. España realiza un buen campeonato quedando segunda de su grupo tras Australia. En la segunda fase ocupan el cuarto lugar de su grupo lo que provoca que en cuartos de final tengan que medirse al potente equipo de Estados Unidos con el que pierden el partido y la opción de medalla. En la fase de consolación del quinto al octavo puesto ganan primero a Francia por diez puntos y en el partido por el quinto puesto se imponen a la selección anfitriona, a China por 91-72 obteniendo así la quinta plaza del Mundial. Ganó Estados Unidos y ocuparon el segundo y tercer lugar del podio Rusia y Australia.
A ese gran éxito con la selección española une esa temporada la medalla de bronce con la Universidad de Salamanca, categoría femenina, en el Campeonato de España Universitario que se jugó en Logroño.
En la siguiente temporada (2002/2003) Fernando va a lograr un hito que tal vez para él sea lo más importante que consiguió como entrenador profesional y fue el lograr la clasificación con la selección española femenina para los Juegos Olímpicos de Atenas 2004.
Para conseguir dicha plaza para las Olimpiadas, España tuvo que ir al Campeonato de Europa que se organizó en Grecia en el mes de septiembre de 2003. España obtuvo el billete para Atenas/2004 al ganar la medalla de bronce, imponiéndose a Polonia 87-81.
Rusia, que había ganado a España en semifinales, ganó ese europeo al vencer a la República Checa por un apretado tanteo de 59-56.
Hay que destacar que la actuación de España fue un hito pues era la primera clasificación olímpica de su historia dado que en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 participaron por invitación al ser el país organizador.
De aquel histórico equipo español cabe destacar a Laia Palau, Marina Ferragut, Elisabeth Cebrián, Marta Fernández y sobre todo a su estrella Amaya Valdemoro que además fue la segunda máxima anotadora del torneo con 155 puntos.
Se había iniciado en el año 2000 una etapa histórica del baloncesto femenino español y ahí estaba, como uno de los artífices de ese gran éxito, Fernando Merchante, aportando su granito de arena con toda su experiencia.
Esa temporada estuvo además como primer entrenador del equipo de la Universidad de Salamanca que militaba en Segunda División.
En la temporada siguiente 2003/2004 continuó entrenando al Universidad de Salamanca femenino en Segunda División y fue primer entrenador de la selección española B femenina que se preparaba para los Juegos del Mediterráneo que se iban a celebrar en Almería el año siguiente.
Pero la gran cita del año 2004 eran, sin ningún género de dudas, los Juegos Olímpicos de Atenas para los cuales se habían ganado la clasificación en el europeo del año anterior.
Y en Atenas Fernando cumplió el sueño más grande que puede tener un deportista, el estar y participar en unos Juegos Olímpicos. Fernando nunca pensó que iba a entrenar en ACB, que iba a ganar un Campeonato de España, que iba a ganar títulos ni nada, pero el verte en unas Olimpiadas con los mejores para él fue lo máximo que podía alcanzar. Poder vivir en la villa olímpica, comer con grandes deportistas, desfilar y ser visto por su familia, representar a tu país, pasear al lado de la élite, viajar con los mejores. Al final son personas normales y son gente que trabaja y se esfuerza pero no siempre se tiene el privilegio de poder ir al evento deportivo más grande de todos y Fernando tiene claro que él lo consiguió. De hecho recuerda casi con más alegría la clasificación porque fue todo un sueño. Luego el vivirlo en directo fue el premio al trabajo bien hecho y a todo el esfuerzo de las jugadoras y el cuerpo técnico.
España quedó encuadrada en el grupo B, un grupo nada fácil pero la selección nacional solventó muy bien esa primera fase perdiendo solamente ante el todopoderoso combinado de Estados Unidos, que era el gran favorito y cumplió los pronósticos. Esa primera fase la terminó España con cuatro victorias y una sola derrota, con lo cual se ganó el pase a los cuartos de final. Y ahí la mala suerte hizo que se perdiera un partido que de ganarlo nos hubiera metido en la lucha por las medallas; pero se perdió por solo tres puntos (67-63) ante Brasil y se tuvo que jugar por el quinto y sexto puesto. Ese partido ya se afrontó con la decepción de haber podido aspirar a algo más y se perdió contra la República Checa. Finalmente se alcanzó un sexto puesto que es una gran clasificación pues es diploma olímpico pero que dejó la sensación de que se pudo conseguir algo más. En aquellos Juegos estuvieron jugadoras como Amaya Valdemoro, Elisa Aguilar, Laia Palau o Marina Ferragut.
Cumplido el sueño olímpico en la temporada siguiente (2004/2005) Merchante continúa como primer entrenador del Universidad de Salamanca femenino y logran jugar la fase de ascenso a Primera División. También como segundo entrenador con la selección española consigue la medalla de bronce en los Juegos del Mediterráneo celebrados en Almería. En concreto el baloncesto se jugó en El Ejido, en su pabellón municipal de deportes del 24 de junio al 1 de julio de 2005. En esos juegos España perdió en semifinales con Croacia pero ganó la medalla de bronce al imponerse en el partido por el tercer y cuarto puesto a la selección de Grecia.
Quedaba la gran cita de esa temporada, el Campeonato de Europa absoluto femenino que se disputó en Turquía en el mes de septiembre. Y allí la selección española ganó por tercera vez consecutiva la medalla de bronce tras realizar un gran torneo. Perdió en semis contra la República Checa (que fue la ganadora del campeonato) y ganó en el partido por el bronce a Lituania. Se conseguía así la tercera medalla consecutiva en un europeo. Y la máxima anotadora de la competición fue Amaya Valdemoro. Con este resultado España lograba además el pase para el Campeonato del Mundo que se disputaría al año siguiente en Brasil.
En la temporada 2005/2006 continúa como entrenador del equipo femenino de la Universidad de Salamanca, al que vuelve a clasificar para la fase de ascenso a Primera División y también para la fase interautonómica en el Campeonato de España Universitario. También es nombrado miembro del gabinete técnico de la Federación Española de Baloncesto, para realizar un seguimiento individualizado de jugadoras.
Ese año el Mundial se celebró en Brasil, en el mes de septiembre de 2006 e iba a ser su última competición con la selección española absoluta femenina. España quedó tercera en su grupo en la primera fase tras un triple empate con Argentina y Brasil pero el basketaverage la dejó en ese tercer lugar. Después en la segunda fase fue segunda de su grupo. En cuartos de final perdió con Rusia y entonces tuvo que jugar por los puestos quinto al octavo, perdiendo los dos partidos ante Lituania y la República Checa y ocupando finalmente el octavo lugar en ese Mundial. Se despedía así Fernando de su periplo en la selección femenina, porque aunque le ofrecieron la opción de entrenar en categorías inferiores e incluso lo tantearon para ser seleccionador finalmente optó por dejar su puesto y dar otro rumbo a su carrera. Dejaba atrás un periodo muy rico para él, de 1999 a 2006, en el que vivió grandes experiencias con las chicas de la selección y durante el cual trabajó mucho y aprendió mucho también.
UNA NUEVA ETAPA EN SU VIDA COMO ENTRENADOR
En la temporada siguiente sigue entrenando al Universidad de Salamanca, tanto en el equipo federado como en el universitario. Y consiguen ganar el Campeonato de España Universitario. En esa época recuerda que entrenó a Anna Montañana, destacada jugadora que luego pasó a ser entrenadora y en la actualidad dirige al equipo del Perfumerías Avenida de Salamanca que compite en la máxima categoría del baloncesto femenino español.
Al año siguiente logra ascender a Primera División al Universidad de Salamanca y también consigue la medalla de plata en los Campeonatos de España Universitarios celebrados en Castellón de la Plana. Además juegan un torneo internacional en Lyon (Francia) en el que resultan campeonas.
En la temporada siguiente (2008/2009) el equipo de la Universidad de Salamanca, ya en Primera División, consigue quedar en tercer lugar de la liga. Además Fernando es nombrado secretario técnico y director deportivo del Club Baloncesto Tormes de Salamanca.
En dicho club permanece diez años, de 2009 hasta 2019 como secretario técnico y director deportivo. También es nombrado director del proyecto técnico de escuela deportiva del CB Tormes.
También fueron años muy bonitos y productivos para él en los que siguió dándolo todo por el baloncesto, pero consideró que llegaba el momento de dejarlo y dedicarse a otras cosas.
EN LA ACTUALIDAD
Actualmente está en una escuela de tecnificación de baloncesto, en la que sigue disfrutando del deporte que le apasiona y que tanto le ha dado, pero ya de una manera más pausada, disfrutando en estos momentos de otra forma.
Su hijo mayor ha seguido sus pasos como entrenador y actualmente se encuentra en Austria. Lo tuvo como ayudante en la universidad y estuvo trabajando como seleccionador y como ayudante de categorías inferiores en la comunidad de Castilla y León y en la Federación Española de Baloncesto. Después fue ayudante en el club de Ponferrada durante tres años, en la liga LEB y en liga EBA entrenó al Salamanca. Ahora lleva tres años en Austria donde dirige una academia de baloncesto y es ayudante en un equipo de la máxima categoría del baloncesto austríaco.
Echando la vista atrás, Merchante se queda con los Juegos Olímpicos como la mejor experiencia. De los entrenadores con los que ha estado dice que ha aprendido mucho pues cada uno tenía sus cualidades y para él fue una suerte compartir banquillo con ellos. A su mente le vienen los nombres de Ricardo, Chuchi Carrera, Ángel Jareño, los entrenadores de la selección española o de George Karl (en los tiempos de Guadalajara al ser filial del Real Madrid y poder estar en los entrenamientos en alguna ocasiones) con el que empezó a hacer scouting que es un proceso de exploración, observación y análisis sistemático para recopilar información detallada sobre potencionalidades, en este caso en el deporte y concretamente en el baloncesto. Entonces casi nadie lo hacía porque no se tenían tampoco muchos recursos pero él se inició con Jareño que había sido ayudante de Karl.
De los jugadores dice que en sus inicios le impactó José Luis Sánchez Burgues al que conoció en sus tiempos de Guadalajara y con el que aprendió mucho pues era un jugador muy veterano ya pero con gran saber estar, ejercía un gran papel en el equipo tanto dentro como fuera de la pista. Y dio muy buenos consejos a Fernando, consejos que le sirvieron mucho siempre en su labor como entrenador, para saber llevar un grupo pero a la vez dejar claro que el entrenador es el que manda, sin malas palabras pero entendiendo que tal vez en ocasiones hay que dar una voz y si hay que dar ejemplo hacerlo con el mejor jugador no con el más débil. Aunque también apunta que a veces hay que mirar para otro lado pues un jugador en caliente puede dar una patada a una botella o quitarte la mano pero en ese momento se debe gestionar bien la situación y llamarlo después con los ánimos ya más calmados. Si hay que castigar se castiga pero hay que saber hacerlo. Otra cosa fundamental para él es que un entrenador debe morir con sus ideas. No merece la pena dejarse llevar por lo que te dicen, por la prensa, por gente que incluso no entiende ni sabe del grupo. Uno tiene que creer en su trabajo porque de todas formas no merece la pena morir por las ideas de otro sino ser consecuente con uno mismo.
Con humor Merchante comenta que es de los pocos entrenadores que tiene un balance positivo en sus enfrentamientos con Zeljko Obradovic pues tiene un 1-0 a su favor al haberle ganado el único partido en el que se enfrentaron, el famoso partido de los “seis jugadores en pista”. Para él Obradovic es el mejor entrenador de Europa con diferencia y ahí está su palmarés que lo avala.
Hace poco el actual entrenador de los Cleveland Cavaliers de la NBA, Kenny Atkinson recordó en una entrevista a Fernando Merchante que lo entrenó en dos equipos, en Zamora y en Calpe. Concretamente en dicha entrevista dijo: “jugué para el Vino de Toro en Zamora y ese fue la mayor parte de mi tiempo con Fernando Merchante que es un gran entrenador”. Y lo dice un técnico que está en la mejor liga profesional del baloncesto mundial, por algo será.
Recuerda Fernando que alguna vez le dijo a Atkinson que iba para entrenador; ya vio que tenía madera para dirigir pues algunas veces le apuntaba cosas en los entrenamientos, le sugería que cambiara algo y el míster conquense le recordaba que él era un gran jugador pero debía hacer lo que él le mandara. Acertó en ver a Kenny con madera para futuro técnico.
Actualmente Merchante sigue aprendiendo baloncesto, mira las redes sociales, sigue los partidos, estudia los nuevos entrenamientos, para él siempre se puede aprender algo más. Opina que antes técnicamente la gente no era tan buena, había jugadores que no tiraban, que solo sabían botar con la mano dominante. Ahora no hay jugador que no tire, que no penetre, los pívot juegan de cara al aro salvo que sean muy grandes, el baloncesto ha evolucionado, se ha modificado y hay que estar a la orden del día.
Fernando consiguió más de lo que se pensaba, más de lo que podía soñar y se queda con los recuerdos pero ahora dedica más tiempo a su familia y a él mismo, sin dejar el baloncesto.
No olvida a Cuenca, su ciudad, la que le vio nacer y a la que vuelve cuando puede. Aquí sigue teniendo familia y es donde nació en él su pasión por el baloncesto. Rememora que uno de los momentos en que decidió que ese deporte sería su vida fue viendo el II Campeonato de Europa juvenil femenino que se disputó en el verano de 1978 en nuestra ciudad, en el polideportivo del Sargal.
Este es el extenso palmarés de Fernando Merchante como entrenador:
- 130 VECES INTERNACIONAL ABSOLUTO SELECCIÓN ESPAÑOLA FEMENINA
- 4 MEDALLAS DE BRONCE: EUROPEO FRANCIA, EUROPEO GRECIA, EUROPEO TURQUÍA Y JUEGOS DEL MEDITERRÁNEO ALMERÍA.
- 2 MUNDIALES: CHINA (5º PUESTO) Y BRASIL (8º PUESTO)
- OLIMPIADAS 2004 DE ATENAS (6º PUESTO)
- EUROPEO SUB-20 DE ESLOVAQUIA (5º PUESTO)
- 2 ASCENSOS ACB: C.B. GUADALAJARA Y C.B. SALAMANCA.
- ASCENSO A PRIMERA DIVISIÓN FEMENINA (UNIVERSIDAD
SALAMANCA)
- FASE ASCENSO ACB: C.B. VINO DE TORO.
- SUBCAMPEÓN DE LIGA CON VIAJES HALCÓN FEMENINO, LIGA
FEMENINA.
- CAMPEÓN ESPAÑA UNIVERSITARIO.
- SUBCAMPEÓN ESPAÑA UNIVERSITARIO.
- 3º CAMPEONATO DE ESPAÑA UNIVERSITARIO.
- ENTRENADOR EN ACB, LEB, EBA, 1 DIVISIÓN MASCULINA, DIVISIÓNDE HONOR FEMENINA, 2ª DIVISIÓN FEMENINA.
- SECRETARIO TÉCNICO CANTERA EN C.B. GUADALAJARA, C.B.
SALAMANCA Y C.B. TORMES
- DIRECTOR Y COORDINADOR ESCUELAS DE BALONCESTO C.B.
GUADALAJARARA.
- PROFESOR EN CURSOS DE LOS DISTINTOS NIVELES DE
ENTRENADORES (GUADALAJARA, SALAMANCA, INCA)
- CONFERENCIANTE EN DIFERENTES CLINICS NACIONALES (GUADALAJARA, CUENCA, INCA, CALPE, MALLORCA, CAPDEPERA, VALLADOLID, SALAMANCA, BURGOS, CIUDAD REAL, ZAMORA, CÁCERES, ETC)
- CONFERENCIANTE EN CLINIS INTERNACIONALES (BULGARIA EN1995, FRANCIA, BÉLGICA, BRASIL, ETC)
- ENTRENADOR EN DIFERENTES CAMPUS DE BALONCESTO.
- MIEMBRO GABINETE TÉCNICO FEDERACIÓN ESPAÑOLA DE
BALONCESTO. (2001-2006)
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