Allá por los años 70 se fundó el Manchego Provencio. Con anterioridad, había equipo de fútbol pero nunca se habían animado o juntado las circunstancias para federarse. Desde entonces, se han convertido en un equipo longevo y con mucho solera dentro del fútbol conquense en sus categorías más modestas. Por entonces, había censadas unas tres mil personas en este municipio colindante con la provincia de Albacete y la fiebre por el fútbol les hizo contar con un equipo que jugaba en Las Piñas, un campo de tierra de dimensiones reducidas en comparación con otros clubes en su misma situación. Medio siglo después después, con unas quinientas personas menos censadas en el municipio que lo convierten en uno -si no el que más- de los municipios más pequeños y un campo (Municipal) en otra ubicación y con superficie de césped artificial desde 2016, celebran su segundo ascenso en la historia a Preferente (tercero, contando cuando no existía esta categoría como tal y de Segunda Autonómica se subía directo a la categoría entonces llamada Primera Autonómica Ordinaria, división inmediatamente inferior a Tercera División).
Primer ascenso de categoría
Su primera incursión fue en la Segunda Regional Ordinaria (actual Segunda Autonómica), donde se foguearon varias campañas rondando los puestos de cabeza. Fue en la 93/94, en su sexto año de vida, cuando consiguieron el primer ascenso de su historia, precisamente en uno de sus peores años clasificatorios (fueron octavos), pero que con la reforma de las ligas les valió para alcanzar la Primera Regional Ordinaria. Eso sí, el sueño fue efímero, porque acabaron decimoterceros y volvieron a jugar en la ya nombrada Segunda Autonómica en la 95-96.
Tardaron seis años en celebrar otra gesta deportiva, a pesar de que siempre lo tuvieron cerca (incluso un subcampeonato en la 98-99). Fue en la temporada 2000-2001 cuando regresaron a Primera Autonómica -con los mismos grupos, cuatro, que la de ahora, pero entonces equivalente a la actual Preferente que todavía no existía- después de ganar la liga. Aquella generación de futbolistas -varios de ellos estuvieron presentes en el ascenso de este domingo… o incluso en la directiva- dio unos años muy valiosos a la localidad, manteniendo la categoría hasta la 2006-2007, cuando una nueva reformulación de ligas les mandó a la recién creada Primera Autonómica (los dos últimos bajaban directamente a Segunda Autonómica, mientras que otros dos equipos se «mantenían» en Primera Autonómica).
Primer ascenso a Preferente
En esa «nueva» categoría, los provencianos arrancaron décimos y en la siguiente, cambio de grupo incluido (del II pasaron al I) fueron terceros para acabar subiendo a Preferente en la 08/09, por delante de equipos hoy en Tercera RFEF como el CD Tarancón o CD Pedroñeras -que también subieron ese año-, en el que sería su primer ascenso oficial a la categoría en el actual sistema de ligas de la Federación de Fútbol de Castilla-La Mancha. Aquel ascenso llevaba la firma de Ernesto Leopoldo Montoya como entrenador. natural de Villarrobledo, llegó a jugar como portero en Segunda B con el Tomelloso en siete partidos y, el mismo fin de semana que el Manchego Provencio retornaba a Preferente, él ha celebrado otro ascenso, el de su Futsal Villarrobledo del que es presidente a Segunda B.
La aventura en Preferente duró otros dos años. Su primer curso fue duro, tardaron cuatro jornadas en lograr su primer punto (en casa del Almagro) y en la quinta llegó su primera victoria (ante el filial del desaparecido Hellín, con quienes habían compartido ascenso la temporada anterior), pero a pesar de que Ernesto Leopoldo Montoya fue quien inicio la temporada, fue Diego Fernández quien asumió las riendas en la jornada 10 para acabar sellando una salvación que, un año después, ya fue imposible en una temporada complicadísima en la que acabaron último del grupo I de Preferente, con solo 10 puntos y teniendo problemas para completar convocatorias a lo largo de todo el año (incluyendo sanción al no presentarse nada más que cuatro futbolistas en la jornada 7 que le costó la pérdida de tres puntos). El curso lo comenzó Ramón López como entrenador y, como sucediera un año atrás, Diego Fernández se puso al frente mediada la temporada (curiosamente, también en la jornada 10), pero esa vez fue imposible el milagro de la salvación.
Periplo de trece años
Tras ese descenso, el equipo se ha mantenido en la Primera Autonómica. Ha jugado indistintamente en el grupo I y II (incluso un año lo hizo en el III) y, a excepción de la 16/17 en la que rozaron el descenso, se han mantenido de manera holgada siendo un equipo de zona media-alta de la clasificación.
Ha tenido como entrenadores a Diego Fernández en varias etapas, Cruz Fernández, Miguel Aroca, Víctor Manuel Sevilla, Antonio García y Francisco José Gimena en dos etapas. Nunca habían jugado siquiera playoff de ascenso, a pesar de ser un equipo incómodo y difícil de batir.
Este curso 23/24 será recordado por siempre por muchos motivos. Con José Juan Matilla en la Presidencia y un histórico del fútbol provenciano como Ramón Martínez en la directiva -una directiva que lleva ocho años, cuenta con solo cuatro miembros y varios colaboradores muy fieles para ayudar en el día a día-, el objetivo no era otro que estar arriba, pero no subir, por lo que ha llegado de sorpresa este hito deportivo. Tanto por cómo ha ido el año -de menos a más, clasificándose en una última jornada de infarto a la promoción de ascenso como segundos- como por la eliminatoria ante todo un histórico como el Daimiel -remontando un 2-0 adverso contra un rival que se mostró superior-. La magia del Municipal, con más de 700 personas congregadas en la tarde más histórica de este municipio futbolistas hablando, acabó doblegando al Daimiel en una tanda de penaltis dramática y que cayó a favor de los conquenses.
Después, la celebración. Primero en el campo durante más de una hora, después en el colaborador Bar Avenida hasta la noche. Ahora toca saborear lo conseguido, pero en El Provencio podrán cantar muy alto que son de Preferente.
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