La historia de Santiago Sánchez, natural de Villaescusa de Haro, es la de un deportista atípico. Entrenador personal, agricultor por tradición familiar y viajero incansable con una conexión especial con Tailandia, este conquense está viviendo su “segunda juventud” deportiva en la categoría máster. “Nunca fui un chico al que le gustara el fútbol o correr, yo era más de motos”, confiesa entre risas.
Su relación con el deporte cambió radicalmente al trasladarse a Madrid para estudiar INEF, donde descubrió su verdadera pasión por la actividad física. Hoy, con 38 años, se prepara con la misma ilusión de un debutante, incluso con sesiones en la Residencia Joaquín Blume, donde entrenan los mejores corredores españoles. “Es como cerrar el círculo. Pasé por aquí casi de puntillas y ahora vuelvo para entrenar; una locura”, comenta.
De las ruedas al trail
Antes de hacerse un nombre en las carreras de montaña, Sánchez destacó en el mundo del ciclismo MTB, en pleno auge en la década de 2010. Compitió en pruebas del Circuito de Diputación de Cuenca, así como en citas nacionales como la Rioja Race o la Vuelta a Ibiza por etapas (UCI), donde llegó a subir al podio. Sin embargo, el elevado coste del material le llevó a replantearse su futuro: “Con lo que me costaba una rueda, me podía comprar un par de zapatillas. Así que decidí probar el trail de Tragacete. Venía en buena forma y con mi ego pensaba que sería pan comido… pero tuve agujetas una semana entera”, recuerda entre risas.
Desde ese momento, el trail running se convirtió en su vida. “Me cuesta tener un punto intermedio. Cuando digo que voy a hacer algo, voy con todo”, admite. Su salto de calidad llegó al ponerse en manos de la entrenadora de Pau Capell, campeón de la UTMB, con quien trabajó dos años antes de comenzar una sólida etapa junto a su actual preparador, José Antonio Martínez “Moli”, quien lo guía desde hace año y medio.
Lejos de empezar por lo pequeño, Santi debutó directamente en ultramaratones: la Gran Canaria (75 km), Formentera (80 km) o la mítica MAMOCU de Cuenca. Tras la pandemia, llegó su gran hito: la victoria en los Tres Días Trail Ibiza, donde fue entrevistado por Teledeporte junto a Nuria Picas, ganadora en categoría maratón. “Es una carrera durísima, tres días corriendo donde puede pasar de todo. Cuando gané dije: ya no vengo más”, bromea.
La conquista de Tailandia
Más allá de los entrenamientos y su trabajo agrícola, Santiago dedica cada final de año a recorrer Asia, una región que considera su “segunda casa”. Durante uno de esos viajes conoció a un grupo de españoles con una marca de material deportivo de alto rendimiento, MUDE. “Fue algo muy peculiar. En 2023 volamos a Vietnam, y por cosas de la vida acabamos en Hanoi tomamos un café con Guim, uno de los socios de MUDE. Le conté que corría, me pidieron el Instagram y, al ver mis resultados, me ofrecieron un patrocinio internacional. Apenas tienen cinco o seis atletas en todo el mundo”.
Desde entonces, Sánchez forma parte del Mude Trail Team, con el que ha competido en pruebas internacionales como la UTMB de Chamonix o la HOKA Chiang Mai, donde logró el segundo puesto máster y el 26º de la general. En la siguiente edición, repitió participación, firmando un top 5 en los 55 kilómetros y un nuevo podio en la International Marathon Chiang Mai (10K) apenas una semana después.
Nuevos retos para 2026
Su objetivo este año pasa por reinventarse. “Lo hablé con mi entrenador y me llamó cabezón (risas). Me dijo que tocaba reducir distancias y reconstruir la base después de cinco años corriendo ultras”, explica el atleta conquense.
Así, Sánchez centrará su temporada en distancias cortas, con su primera gran cita el 22 de febrero en la 10K de Castellón, su debut en una carrera de asfalto en España. “El plan es competir solo hasta maratón, mejorar velocidad y seguir disfrutando”.
No obstante, la montaña sigue siendo parte esencial de su identidad. En abril afrontará la Maratón de Sierra Nevada, donde ya fue podio en la distancia de 60 km, además del Campeonato de España Máster de Palencia y el Kilómetro Vertical.
A sus 38 años, Santiago Sánchez es un ejemplo de disciplina y pasión, un atleta que lleva el nombre de Cuenca por todo el mundo y demuestra que la constancia no entiende de edad ni de fronteras.
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