El próximo sábado 13 de diciembre, Cuenca vivirá un partido único. Las Leyendas España —el combinado de la Asociación Española de Futbolistas Internacionales reconocido por la RFEF— y un equipo de veteranos de la Unión Balompédica Conquense se enfrentarán en La Fuensanta en un partido que servirá para ver a míticos exjugadores de la selección española y del conjunto balompédico sobre el verde.
En el caso de los jugadores que visitarán Cuenca, encontramos campeones del mundo, ganadores de la Champions, jugadores históricos de clubes de Primera… Este es el quién es quién de los jugadores que representarán a Leyendas España:
Ricardo López (Portero, 30/12/1971). Retirado en 2013
El guardameta, con familia política en Cuenca, fue uno de los grandes porteros nacionales a finales del siglo XX y principios del XXI. Ahora es más habitual ver a jugadores en el extranjero, pero él fue uno de los primeros en jugar en Inglaterra, nada más y nada menos que en el Manchester United -en pleno proceso de reconstrucción tras la salida del mítico Petr Schmeichel-. Ahí llegó en la campaña 03/04, tras varias temporadas a altísimo nivel en el Real Valladolid (y antes, en el Atlético de Madrid, del que formó parte de la recordada plantilla del doblete, aunque ahí no llegó a ser nunca el meta titular).
Su paso por Inglaterra no fue demasiado fructífero en cuanto a titularidades (por delante suyo estaba el meta titular de Francia, Fabian Barthez), e incluso vivió una cesión en el Racing de Santander entre medias. Abandonó Inglaterra en 2006 y se marchó al Osasuna, donde permaneció varias temporadas hasta su retirada definitiva en 2013.
En su haber, 276 partidos en Primera División y solo 1 en la Premier League, 14 en la Copa de la UEFA y 4 en Champions League. En cuanto a títulos, una Liga (Atlético de Madrid, 95/96), una Copa del Rey (Atlético de Madrid, 95/96) y una Premier League (Manchester United, 02/03). Además, jugó dos partidos con la selección española (diez veces convocado), y formó parte de la convocatoria del Mundial de 2002 en Corea del Sur y Japón.
Sergio Asenjo (Portero, 28/06/1989). Retirado en 2024
Uno de los porteros con mayor talento que ha dado el país, si bien las lesiones en las rodillas (hasta tres roturas de cruzado) le complicaron una carrera que, con todo, ha sido brillante convirtiéndose en un ejemplo de superación.
Desde muy joven, Asenjo se hizo un nombre en Primera con el Valladolid, cuyo rendimiento le hizo fichar por el Atlético de Madrid en 2009. Ahí empezó su calvario con las lesiones, también como su periplo de cesiones (Málaga y Villarreal). Después de acabar su vinculación con el Atlético de Madrid, en 2013, recaló en el Villarreal y se hizo un fijo hasta 2022, que se marchó donde todo comenzó, el Real Valladolid.
Sumó 306 partidos en Primera División, 27 en Europa League, 5 en Champions League y 1 de Supercopa de Europa. En títulos, tres veces campeón de la Europa League (dos con el Atlético de Madrid, en 9/10 y 11/12; otra con el Villarreal, en 20/21), 1 Supercopa de Europa (Atlético de Madrid, 12/13) y 1 Copa del Rey (Atlético de Madrid, 12/13). Además, fue internacional en una ocasión (convocado en cinco ocasiones), aunque tanto las lesiones como la competencia directa con porteros como Casillas, Víctor Valdés, Pepe Reina o Por cierto, también guarda vinculación con Cuenca debido a amistades muy cercanas, por lo que ha visitado la ciudad en alguna ocasión.
Como curiosidad, compartirá campo con el entrenador que le hizo jugar en la selección española sub 20, Luis Milla.
Juan Velasco (Defensa, 17/05/1977). Retirado en 2011
El defensa sevillano jugó tradicionalmente en el lateral derecho, aunque también llegó a ejercer de central. Debutó en Primera con el Sevilla (donde llegó tras forjarse en el Coria, hoy rival del Conquense en Segunda RFEF), allá por 1997 y, al término de esa campaña, recaló en el Celta de Vigo, donde vivió su mejor momento deportivo.
Cinco temporadas con los vigueses, en esa etapa tan reconocible del Eurocelta con Víctor Fernández de entrenador o las estrellas Karpin y Mostovoi, entre otros (en el otro lateral jugaba Juanfran, otro de los jugadores que acudirá con Leyendas España a Cuenca). Tan bien lo hizo que le valió la convocatoria de la selección, con la que jugó hasta cinco partidos en el 2000 (incluso fue convocado, sin debutar, para la Eurocopa 2000), con José Antonio Camacho como seleccionador, también entrenador de Leyendas España en el partido de este 13 de diciembre.
Tras su paso por el Celta de Vigo, fichó por el Atlético de Madrid, con los que jugó dos campañas, mientras que después se marchó al Español sin lograr hacerse hueco en el once titular. De ahí se marchó a la segunda división inglesa con el Norwich City, un breve periplo de un año antes de marcharse a la liga griega para jugar con el Panthrakikos y AE Larisa.
En su trayectoria, 213 partidos en Primera División, 25 partidos en la UEFA, otros 5 en la Champions League y una Intertoto con el Celta de Vigo en el 2000.
Juanfran (Lateral izquierdo, 15/07/1976). Retirado en 2016
Con familia en Valdemoro, Juanfran es otra de las Leyendas relacionado con Cuenca. De hecho, para promocionar este partido ya ha acudido en un par de ocasiones a la ciudad y será, seguramente, uno de los más buscados en el partido de este sábado.
El lateral izquierdo tuvo una extensa carrera en Primera, la cual arrancó la 97/98 en el Levante UD y después pasó por el Valencia CF antes de llegar al Celta de Vigo, donde se hizo fijo tanto con los vigueses como con la selección (fue el lateral izquierdo titular en tres de los cinco partidos del Mundial de Corea y Japón). Probó otras ligas como la turca con el Besiktas, la holandesa con el Ajax y la griega con el AEK Atenas, mientras que aún tuvo dos experiencia más en LaLiga con el Real Zaragoza (con los que bajó a Segunda a pesar de tener uno de sus mejores equipos de la historia) y el Levante UD.
En su trayectoria, sumó 382 partidos en Primera, 33 de UEFA, 9 de Champions League… EN cuanto a títulos, ganó dos Intertoto (Valencia, 1998; Celta de Vigo, 2000), una Copa del Rey (Valencia, 98/99) y Copa de los Países Bajos (Ajax, 05/06). Con la selección española jugó once ocasiones entre el 2000 y 2003 -el grueso de partidos los disputó en 2001 y 2002-.
Como curiosidad, en su faceta como entrenador estuvo la última campaña en Primera RFEF y este verano estuvo prácticamente cerrado con el Ourense CF (finalmente recaló Dani Llácer, quien rescató al mediocentro conquense David Rabadán para la causa). En ese periplo de organizar el futuro Ourense, llamó insistentemente al defensa parrillano Álex García, aunque la no llegada de Juanfran al banquillo acabó ‘perjudicando’ al conquense, que no pudo dar el salto de categoría para acabar en el Rayo Majadahonda.
Raúl Bravo (Lateral derecho, 14/04/1981). Retirado en 2022
Recordado por su etapa en el Real Madrid y formar parte de ese lema Zidanes y Pavones, el futbolista nacido en Gandía se forjó con los blancos y quemó etapas hasta llegar al primer equipo en 2002. Tardó en afianzarse en la primera plantilla y al principio lo cedieron al Leeds United inglés, pero a su regreso se mantuvo con el Real Madrid hasta la 07/08. Nunca fue titular indiscutible, pero sí fue uno de los jugadores más valorados por los entrenadores que pasaron debido a su perfil bajo y a cumplir cada vez que salía.
Tras dejar el Real Madrid, llegó el periplo de equipos. El Numancia, Olympiakos griego (una etapa convulsa por su relación amor-odio con Ernesto Valverde, hoy entrenador del Athletic Bilbao), Rayo Vallecano, Beerschot belga, Córdoba, PAE Veria y Aris Salónica en Grecia, después Gandía y finalmente el Pego, cuando ya se retiró en 2022.
En cualquier caso, hablar de Raúl Bravo significa recordar la Operación Oikos, una trama de amaño de partidos y apuestas deportivas que sacudió el panorama español y en el que fue señalado como uno de los cabecillas de la red junto a su amigo y excompañero Carlos Aranda (compartieron vestuario en las inferiores del Real Madrid). Acabó detenido en 2019, pero posteriormente el caso quedó archivado.
Ahora, con una nueva vida (compra inmuebles, los redecora y posteriormente los vende), acudirá a La Fuensanta con un extenso palmarés, no tanto en partidos. 89 encuentros en Primera División, otros 86 en la máxima división griega, 33 en Champions League… En títulos, tiene una Champions League (Real Madrid, 01/02), 2 Ligas (Real Madrid, 02/03 y 06/07), 1 Supercopa de Europa (Real Madrid, 02/03), 1 Supercopa de España (Real Madrid, 03/04), 3 Ligas griegas (Olympiakos, 2008, 2009 y 2011), 1 Copa de Grecia (Olympiakos, 2008). Con España. jugó hasta en 14 ocasiones, incluyendo la Eurocopa 2004 de Portugal de infausto recuerdo para España, eliminada en primera ronda al quedar por detrás de los anfitriones y de Grecia -eso sí, a la postre fueron finalista y campeón respectivamente-.
Kike Romero (Lateral izquierdo, 23/06/1971). Retirado en 2007
Uno de los jugadores más veteranos de los que acudirá a La Fuensanta y, por lejanía en el tiempo, quizá de los menos recordados. Pero no por ello se debe olvidar que, durante una larga etapa, fue una gozada verle cabalgar la banda izquierda de los campos de Primera. 394 partidos en la máxima categoría le avalan, después de que se hiciera un hueco a través del Logroñés (con apenas 20 años, en una época en la que la precocidad no estaba igual de bien vista que ahora), primero con dos minutos en la 91/92, después dos partidos completos en la 92/93 y ya titular en la 93/94.
De Las Gaunas se marchó a Mestalla (94/95), a un Valencia creciente que fue poco a poco construyendo su mejor época. Romero dejó a los chés para irse al Mallorca, en la 97/98, donde aguantó un año, y después se marchó al Deportivo para vivir la mejor época de los gallegos, liga incluida (por cierto, se decantó por los gallegos por encima del interés del Real Madrid, FC Barcelona y Atlético de Madrid, algo impensable en el fútbol actual). Tras casi una década en el Superdepor se marchó al Betis, donde jugó su último año antes de retirarse en 2007.
El lateral izquierdo también jugó 46 partidos de Champions League (todos con el Depor), fue uno de los goleadores de aquella mítica recordada al Milán (4-1 en San Siro, 4-0 en Riazor) y se quedó a las puertas de la final de la máxima competición europea en esa campaña 03/04. También fue uno de los culpables del Centeraniazo, esa Copa del Rey que ganó el Depor en la final al Real Madrid en el propio Santiago Bernabéu (01/02, con resultado de 2-1) en la época de los galácticos, en un palmarés que incluye la liga y copa mencionadas, así como dos Supercopas de España (00/01 y 02/03). Con España jugó 10 partidos, incluyendo su convocatoria para el Mundial 2002.
Carlos Marchena (Central, 31/07/1979). Retirado en 2016
Marchena se hizo eterno en el fútbol español al formar tándem con Carles Puyol en esa defensa infranqueable de España que rompió moldes en la Eurocopa 2008 y después nos dio el primer, y único, Mundial en 2010. Su rendimiento con España siempre fue excepcional, seguramente en uno de esos pocos casos que el peso de la camiseta nacional no le afectaba en absoluto y jugaba mejor para la selección que para sus clubes (a pesar de que también lo hacía de maravilla).
El futbolista sevillano (nacido en Las Cabezas) se fue haciendo grande en el fútbol español a base de trabajo. Debutó en Primeracon el Sevilla, en el año 98, pero dos temporadas después se marchó al Benfica. Estuvo una temporada en Portugal hasta afianzarse en ese Valencia campeón de liga en dos ocasiones y que estuvo muy cerca, también en dos ocasiones, de proclamarse campeón de Europa. El Valencia lo dejó en 2010 para irse al vecino Villarreal, donde jugó otros dos años, antes de vivir una etapa similar en el Deportivo. Vivió un primer retiro, que rompió en 2015 para irse a la India bajo el amparo del Kerala Blasters, aunque no estuvo mucho (solo jugó un partido) para retirarse a finales de 2016 en el CD Gerena.
En total, 350 partidos en Primera, 25 de Champions League, 21 de UEFA y, especialmente, 69 partidos con España, con la que debutó en 2002 y vivió su último partido en 2011. De títulos, los más recordados son la mencionada Eurocopa 2008 y el Mundial 2010 (ya no formó parte del tridente de victorias que se completó en la Eurocopa 2012), aunque se suele olvidar que él formó parte de esa selección sub 20 que conquistó el mundial en 1999. De clubes ganó dos ligas con el Valencia (01/02 y 03/04), una Supercopa de Europa (Valencia, 04/05), una UEFA (Valencia, 03/04), una Copa del Rey (Valencia, 07/08).
Para el imaginario colectivo, Marchena también será recordado por su ‘Ushiro Nage‘ a Raúl en el Bernabéu, que acabó en un discutido penalti en el último penalti (Figo marcó el 1-1 definitivo) para que los madridistas mantuvieran el liderato con dos puntos de ventaja, allá por 2004. Al final, el Valencia se acabó llevando esa liga.
En clave conquense, Marchena ha acudido en varias ocasiones a Cuenca, en especial a sus aulas universitarias, para impartir charlas.
Joan Capdevila (Lateral izquierdo, 03/02/1978). Retirado en 2017
Más allá de sujetar cubatas en un escorzo hombro-oreja, el lateral izquierdo ha dejado un grato recuerdo tanto por su competitividad como por su simpatía por todos los terrenos de juego. Acabó con la sequía española en un puesto siempre muy discutido, haciéndose grande con España. Junto a Marchena, es el otro jugador de Leyendas España que sabe lo que es ganar una Eurocopa (2008) y un Mundial (2010), aunque su palmarés de títulos se amplía hasta una Copa del Rey (Deportivo, 01/02), dos Supercopas de España (Deportivo, 00/01 y 02/03), una Liga de Portugal (Benfica, 11/12), y una Liga de Andorra (Santa Coloma, 16/17).
A día de hoy el fútbol ha evolucionado hasta tal punto que a los laterales se les exige romper en ataque, más que pedirles que sean fuertes en defensa. Capdevila tenía la virtud de ser un gran defensor y elegir muy bien sus incursiones ofensivas, lo que permitió que los equipos en los que jugó siempre mejoraran con él en el campo. Así pasó en el Español, con los que debutó en Primera en la 98/99, y club en el que vivió dos etapas (de 1998 a 2000, y de 2012 a 2014), Deportivo (jugó de 2000 a 2007) y Villarreal (de 2008 a 2011). Quizá su único borrón fue en el Atlético de Madrid (jugó la 99/00), año en el que los colchoneros bajaron a Segunda en una época en la que los rojiblancos eran una trituradora de jugadores.
También jugó en su larga trayectoria deportiva en Portugal, con el Benfica, India, con el NorthEast United, Bélgica, con el Lierse SK, y Andorra, con el Santa Coloma. En su haber, 410 partidos en Primera División, 37 de Champions League, y 60 internacionalidades con España (debutó en 2002, se hizo fijo en 2006 y aguantó hasta 2011). Como curiosidad, su último partido como internacional fue el mismo que Marchena.
Jesús Capitán ‘Capi’ (Mediocentro ofensivo, 26/03/1977). Retirado en 2014
Todo un emblema del Betis, este canterano bético fue una oda al fútbol ofensivo y destacó por su virtuosidad con el balón. Durante una década hizo las delicias en el Benito Villamarín, título de Copa del Rey (2005) incluido, aunque no vivió un camino de rosas porque, después de debutar en 1998, tuvo que hacer la mili en Granada (99/00) antes de ganarse el beneplácito del conjunto bético.
Tras dejar el club de sus amores, el talentoso jugador se marchó al Xérez en 2011, para después irse al Camas dos años después, hasta su retirada en 2014, cerrando el ciclo para finalizar su carrera en el club que le vio crecer.
Jugó 209 partidos en Primera División, todos con el Betis, con los que anotó 16 goles. Con los béticos vivió la primera clasificación a la Champions League de su historia (en esa 04/05 que culminaron con la Copa del Rey, al imponerse en la final al Osasuna por 2-1<, aunque no fue convocado para ese encuentro por lesión tras una durísima entrada de Pablo Alfaro en el derbi previo ante el Sevilla) Antes, le llegó la llamada de España por mediación de Camacho, en 2002, para jugar cuatro encuentros (pero no entró en la convocatoria para el Mundial).
Actualmente es entrenador del Betis C.
Luis Milla, (Mediocentro, 12/03/1966). Retirado en 2001
Ahora todos hablamos de Luis Milla, jugador del Getafe, pero por distancia temporal pocos recordarán la calidad en el centro del campo de su padre, de mismo nombre aunque quizá con características diferentes como jugador. Eso sí, padre e hijo comparten una excelente visión de juego, si bien el ritmo actual de juego obliga a otras condiciones, pero por entonces, el Luis Milla padre no necesitaba el físico para impartir clases en el centro del campo.
De hecho, es de los pocos jugadores que pueden presumir de jugar (y ser titular) en el Barcelona y Real Madrid. Con los culés, al que llegó desde el Teruel, debutó en Primera en 1984 (un escaso minuto) y no fue hasta la 88/89 que se ganó el puesto en el primer equipo catalán. En 1991 fichó por el Real Madrid directamente, donde jugó hasta 1997. Su trayectoria en el Real Madrid tuvo que aplazarse nueve meses, porque una grave lesión en la pretemporada de 1990 le impidió debutar antes con los madridistas. Además, vivió en primera persona las dos debacles ligueras en Tenerife.
Después fichó por el Valencia hasta su retirada en 2001, con los que logró dos subcampeonatos de Europa, si bien no jugó en ninguna de las dos finales europeas que perdieron los chés.
298 partidos en Primera y 11 de Champions League (entonces, solo acudía a este torneo el campeón de liga) son su carta de presentación en Cuenca, mientras que de títulos puede presumir de 3 Ligas (Barcelona, 84/85; Real Madrid, 94/95 y 96/97), 3 Copas del Rey (uno con cada club que jugó; con el Barcelona en 1985, con el Real Madrid en 1993 y con el Valencia en 1999), 1 Supercopa de España (Real Madrid, 93/94) y 1 Intertoto (Valencia, 1999). Con España jugó 3 partidos, ente 1989 y 1990.
Diego Capel (Extremo, 16/02/1988). Retirado en 2023
La historia de Diego Capel estaba llamada a ser mucho más vistosa de lo que finalmente fue. Y no por eso fue mala, solo que deslumbró desde muy joven con un Sevilla que buscaba su sitio en la élite nacional y que encontró en el habilidoso extremo uno de sus mayores valores (por cierto, fue Joaquín Caparrós quien le dio la alternativa en el primer equipo).
No le ayudó que su temprana irrupción en el fútbol le llevaran a comparativas con los grandes cracks mundiales. Y cualidades tenía, porque su explosividad, regate y desparpajo fueron inconmensurables y una de las señas de identidad de ese Sevilla, pero la fama le acabó jugando una mala pasada. Protagonizó portadas en el Marca comparándole con Cristiano Ronaldo y Leo Messi, y si bien nunca terminó de sentarse en su mesa y su carrera pueda parecer corta para lo que se antojaba, lo cierto es que el extremo puede estar orgulloso de todo lo que logró.
Visitará Cuenca como uno de los más jóvenes del plantel y retirado hace apenas dos años. Debutó en Primera, con el Sevilla, en 2004, y permaneció hasta 2011 antes de irse al Sporting CP de Portugal. SU trayectoria le hizo ser un trotamundos y jugó en Italia (Genova), Bélgica (Anderlecht), Malta (Birkirkara) y Grecia (Irodotos), siendo en este último país donde finalizó su carrera. También tuvo un breve periodo en el Extremadura entre tanto viaje.
Disputó 127 partidos en Primera y 16 de Champions League, mientras que acabó con 31 goles en 391 partidos profesionales. En títulos, en su vitrina hay hueco para 2 UEFAS (Sevilla, 2006 y 2007), 1 Copa del Rey (Sevilla, 2010), 1 Supercopa de España (Sevilla, 2011), 1 Copa de Portugal (Sporting de Lisboa, 2015), y Liga de Bélgica (Anderlecht, 2017), así como dos campeonatos de Europa con España sub 21 (2011) y sub 19 (2006).
Juan Sánchez (Delantero, 15/05/1972). Retirado en 2006
Hablar de delanteros, más de otras épocas, es referirse a esos tanques ofensivos que se elevaban sobre las defensas, que aguantaban el balón de espaldas y que su mayor virtud era el remate más que la combinación. Juan Sánchez fue un rara avis, tanto por altura (1,73) como por características (habilidoso, inteligente, inquieto, oportunista), y por eso se hizo un hueco en el fútbol español.
Debutó con el Valencia en 1992, un año después se fue cedido al Mallorca (Segunda División) para crecer como futbolista y ya se mantuvo con los chés desde 1994 hasta 1999, que vivió una nueva cesión al Celta para volver con los valencianistas un año después. Volvió a territorio gallego en 2004, para jugar con el Celta hasta su retirada en 2006.
Entre tanto, 304 partidos en la élite (68 goles), 36 de Champions League (suplente en el subcampeonato de 1998, titular un año después en la derrota por penaltis ante el Bayern). Todos sus títulos llegaron con el Valencia, lo que incluyen dos Ligas, una UEFA y una Supercopa de España. Con España jugó en una única ocasión, allá por 1998, en un amistoso ante Italia que acabó en empate a 2 (y en el que dio una asistencia).
José Emilio Amavisca (Extremo, 19/06/1971). Retirado en 2004
La historia quizá no ha sido del todo justa con Emilio Amavisca, uno de los extremos zurdos más característicos a finales de siglo XX. Quizá no vendía camisetas, pero repartía asistencias con soltura en el Valladolid, lo que llevó a firmar por un Real Madrid que buscaba su nueva identidad y que, con el extremo en el once, acabó rompiendo la sequía de 32 años sin ganar la Copa de Europa.
Su carrera en la élite se inició en el Valladolid y siguió en el Lleida (en Segunda) con los que se fue alternando hasta hacerse fijo con los vallisoletanos en Primera. Por cierto, por poco no coincidió en uno y otro lado con uno de los mayores talentos conquenses, el atacante Juan Bernal, ya que cuando Amavisca recaló en el Valladolid (1989) justo se había marchado el conquense, mientras que en el Lleida estuvo un año después el futbolista de Cuenca que el cántabro.
Después de bordarlo en el Valladolid, fichó por el Real Madrid en 1995 y su conexión con Iván Zamorano todavía se recuerda en el Bernabéu. Es cierto que sus cinco años con los blancos fueron intermitentes, pero su rendimiento inmediato relanzó a un club blanco que venía de sufrir las cuatro ligas seguidas del FC Barcelona. Tanto destacó que fue elegido futbolista del año en 1995 en los prestigiosos premios que daba la revista ya extinta Don Balón. También era recordado por su característica celebración de gol (aquí incluimos el tanto que marcó en la manita al Barcelona)
Racing de Santander, Deportivo de la Coruña y Español fueron sus últimos clubes hasta su retirada en 2004. Hoy dirige una escuela infantil de fútbol en Santander, después de haber jugado 307 partidos en Primera, 27 de Champions League y haber ganado con el Real Madrid dos Ligas, una Champions y una Supercopa de España, así como una Copa del Rey y otra Supercopa de España con el Deportivo. Con España, su paso por la Absoluta no será excesivamente recordado (15 partidos y un gol, convocado para la Eurocopa 1996), sí su oro olímpico en Barcelona 1992 (jugó tres partidos, destacando su titularidad en semifinales ante Ghana -triunfo por 2-0- o más de media hora en la final ante Polonia, en la que ganaron por 3-2).
Víctor Fernández (Delantero, 17/04/1974). Retirado en 2012
De leyenda del Valladolid a otra del mismo club. Víctor Fernández solo jugó un partido con España (un amistoso que acabó sin goles ante Croacia, en el 2000), pero tiene mucho más méritos a tenor de los equipos en los que jugó, sobre todo el mencionado Valladolid donde es toda una institución.
Llegó a la cantera del Real Madrid (fichado expresamente por Del Bosque), se hizo un hombre con el Castilla en Segunda y se comió la Primera División a los 20 años en el Tenerife, donde estuvo año y medio antes de firmar con el que sería el club de su vida, el Valladolid (antes fue cedido media campaña al Toledo, en Segunda). Con los vallisoletanos estuvo en dos etapas distintas, ya que entre medias jugó en el Villarreal durante cuatro campañas. Cartagena y Leganés fueron sus últimos clubes hasta retirarse en 2012.
En títulos, ganó dos Intertoto con el Villarreal.
Antonio Álvarez ‘Ito’ (Mediocentro, 21/01/1975). Retirado en 2010
Ito es todo un ídolo local en Almendralejo. ¿Se imaginan al Conquense en Primera División dentro de tres temporadas? Pues eso sucedió con el Extremadura entre 1996 y 1997, que pasó de Tercera División a Primera tras tres ascensos consecutivos, con Ito como uno de los jugadores clave en aquella época. La andadura extremeña duró solo un año, pero Ito se afianzó en la categoría merced a su trabajo y buen toque de balón, lo que provocó que el Celta le llamara a filas.
Con los gallegos vivió una época de esplendor, que no pudo culminar en títulos, pero siguió despuntando en Betis (con los que finalmente jugó más tiempo en Primera) y Español. Precisamente, con los pericos se quitó los sinsabores coperos al alzarse con el título de Copa del Rey en 2005. Con España jugó un solo minuto, en un amistoso ante Rusia en 1998 (victoria por 1-0).
Después del Español, jugó en el Córdoba y se retiró en el Cacereño en 2010.
Raúl Tamudo, (Delantero, 19/10/1977). Retirado en 2015
De ganador copero a otro. Y es que Tamudo es toda una institución en el Español, fue quien abrió el marcador en esa Copa del Rey mencionada en el apartado de Ito y que, sin ser jugador del Real Madrid, les dio una liga con el famoso Tamudazo en 2007.
407 partidos en Primera, mayoritariamente con el Español, y 148 goles después, la carrera de Tamudo siempre estuvo vinculada al cazador del área, al hábil jugador capaz de generarse ocasiones él solo y de ser tan listo como depredador en el área.
Con todo, no le fue fácil hacerse hueco en el Español, ya que el canterano primero se fue cedido al Alavés y después al Lleida. Incluso llegó a ser vendido al Rangers en el 2000 por 18 millones de euros, aunque no pasó la revisión médica y finalmente se quedó en el Español para hacer historia.
La competencia en la delantera le hizo jugar menos partidos de los que, probablemente, hubiera merecido con España. 13 encuentros alternos entre el 2000 y 2007, con cinco goles como haber. Al margen de la Copa del Rey de 2005, ganó otra con los pericos en el 2000.
En su carrera, más allá del Español, jugó un año en la Real Sociedad, otros dos años en el Rayo Vallecano (dio la salvación a los de Vallecas en el último minuto en 2012) y se retiró en el Sabadell en 2015.
Nolito (Delantero, 15/10/1986). Retirado en 2023
Forjado en las categorías inferiores del Barcelona, el actual entrenador del PSG Luis Enrique le cambió la vida al hablarle de modificar sus hábitos nutricionales. Nolito siempre se hinchó a marcar goles, pero le faltaba esa otra parte para ser un mejor profesional. Y en un Barcelona de Guardiola que arrasaba por el mundo se le hacía complicado abrirse paso, por lo que tomó la decisión de marcharse al Benfica, una decisión que fue correcta por el devenir de los acontecimientos. 12 goles en 35 partidos en Portugal le abrieron la puerta al Celta de Vigo, donde brilló hasta captar el interés del Manchester City de Pellegrini.
De la Premier League se marchó al Sevilla para regresar al Celta, donde volvió a su mejor versión. Abandonó a los celtiñas en 2022 y se retiró un año después en la UD Ibiza. En total, 516 partidos como profesional, 127 goles anotados, tres títulos (una liga con el Barcelona, una Copa de la Liga con el Benfica y una Europa League con el Sevilla). Con España, fue uno de los eternos debates (como Tamudo) por entrar en la delantera y alternó convocatorias, para jugar 16 partidos y anotar 6 goles (fue importante en la Eurocopa 2016).
Daniel García Lara (Delantero, 22/12/1974). Retirado en 2008
No será la primera vez de Daniel García Lara en La Fuensanta, ya que hace una década jugó con la Fundación Juanito Maravilla en Cuenca ante otro combinado de exfutbolistas del Conquense (por cierto, quien suscribe este artículo compartió campo contra el futbolista, que seguía muy en forma por aquel entonces).
La de Dani ha sido una carrera que se hizo grande mediante pequeños pasos, siempre sumando en los clubes en los que estuvo, y cuya fina calidad siempre brilló frente a un perfil de futbolista aparentemente frágil, pero con la capacidad de decidir gracias a su visión de juego y toque de balón. Solo así se entiende que llegara a vestir la camiseta del Real Madrid y FC Barcelona (ahí vivió los sinsabores del fútbol, ya que los catalanes querían su marcha y lo mantuvieron seis meses apartado), aunque tiene en el Real Zaragoza probablemente al equipo en el que más brilló (en su primera etapa, le valió para que lo repescara el Real Madrid; en la segunda, protagonizó la victoria de los maños en la final de Copa del Rey ante los galácticos y formó parte de ese Zaragoza ofensivo que tanto maravilló).
Además, jugó para el Mallorca, Barcelona, Olympiacos griego y Denizlispor turco antes de finalizar su carrera en el Rayo Majadahonda. 208 partidos en Primera, 38 goles y varios títulos como la Champions League con el Real Madrid (1998), 1 Liga (Real Madrid, 1995), la mencionada Copa del Rey (Zaragoza, 2004), dos Supercopa de España (Mallorca y Real Madrid, en 1999 y 1998 respectivamente), una Copa de Grecia y una Liga de Grecia (ambas con el Olympiakos en 2006). Jugó 5 partidos con España, entre 1998 y 2000.
Catanha (Delantero, 06/03/1972). Retirado en 2017
Catanha nació con el gol entre ceja y ceja. Su particular celebración (aleteando las manos como una gaviota) lo convirtieron en un icono futbolístico, pero desde luego su ansia goleadora fueron la clave para que trascendiera en el recuerdo. Hispano-brasileño, debutó con España en una época en la que no era habitual este tipo de movimientos (en España, se vivieron casos simultáneos con Vicente Engonga o Donato, por ejemplo). Tres partidos con España fue su bagaje.
Más allá de su paso por equipos brasileños, Catanha llegó a España en 1997 para jugar en el Salamanca. Fue haciéndose un hueco en el fútbol español tras jugar en Leganés y Málaga, hasta que llegó al Celta en 2001. Si con los malacitanos ya deslumbró, fue con los vigueses cuando lo rompió. Aun así, su explosión futbolística no fue excesivamente larga y se fue al Belenenses en 2005. Atlético Mineiro, de Brasil, y CD Linares, de nuevo en España, fueron sus equipos hasta su primera retirada en 2008, la cual rompió en 2009 para jugar un par de años en el Estepona, y de nuevo una segunda vez regresó del exilio para jugar un año, 2017, en el Dos Hermanas.
Fue pichichi en Segunda (26 goles) en 1998, mientras que formó parte del Eurocelta que hizo historia con su primera clasificación a la Champions League.
Julio Salinas (Delantero, 11/06/1962). Retirado en 2000
La historia puede ser cruel con Julio Salinas. Su tandem con Montes como comentarista es eternamente recordado, pero como futbolista pocos se acuerdan de su importancia en la primera Copa de Europa que ganó el Barcelona (fue titular en la final de 1992, en esa final ante la Sampdoria que resolvió en la prórroga Ronal Koeman), mientras que después fue de los damnificados de los culés tras la debacle ante el Milán en la misma competición (4-0 en la final, a pesar de que Salinas no participó). Con todo, hablar de Salinas futbolista en muchas ocasiones se limita a recordar su fallo en los cuartos de final del Mundial 1994 ante Gianluca Pagliuca, en una clara ocasión que hubiera supuesto el 2-1 para España y que acabó resolviendo para los italianos Roberto Baggio (encuentro también recordado por el codazo de Tassotti a Luis Enrique).
Salinas, no tan tronco como nos querían hacer ver, siempre sumó en sus equipos. Athletic Club, Atlético de Madrid, Barcelona, Deportivo de la Coruña, Sporting de Gijón y un breve paso por Japón en el Yokohama Marines antes de retirarse en el 2000 en el Alavés. Una carrera que acabó con 407 partidos en Primera, 152 goles, y varios títulos como seis ligas, dos Supercopas de España, una Copa de Europa, una Supercopa de Europa, una Recopa, todo con el Barcelona, así como tres Copas del Rey (una con el Deportivo, otra con el Barcelona y otra con el Athletic Club). A ello hay que sumar 56 internacionalidades, 22 goles incluidos, con presencias en los Mundiales de 1986, 1990 y 1994, y Eurocopas de 1988 y 1996.
Salva Ballesta (Delantero, 22/05/1975). Retirado en 2010
¿Se imaginan que Luis de la Fuente convocara a un jugador de Segunda División? Parece improbable y, de hecho, ha sucedido en muy pocas ocasiones. Pero Salva Ballesta lo hizo en el 2000, cuando Camacho lo convocó por cómo lo estaba haciendo con el Atlético de Madrid en Segunda. Y es que el actual presidente de Leyendas España siempre destacó por su voracidad goleadora, por su hambre competitiva y por no distinguir rival, competición ni categoría. El gol era su santo y seña, importaba menos el cómo hacerlo.
Letal de cabeza y con ambas piernas, fue pichichi en Primera en el 2000 (27 goles), un año después en Segunda (21 goles) y ganó la liga con el Valencia en 2002. El jugador maño tuvo mucho recorrido, pero en todos coincidió en marcar goles. Llegó a jugar en el Sevilla, Écija Balompié, Racing de Santander, Atlético de Madrid, Valencia, Málaga, Levante y Albacete, donde se retiró en 2010. También llegó a tener un breve paso por Inglaterra, al jugar en las filas del Bolton.
Defendió la camiseta de España en cuatro ocasiones.
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