El CD Manchego selló su clasificación para la final de la fase regional de ascenso tras imponerse por 0-1 al CD Tarancón en el encuentro de vuelta de las semifinales del play off disputado en el Estadio Municipal. Un solitario tanto de Choche a la media hora de juego decidió una eliminatoria muy igualada, después del empate sin goles registrado en el choque de ida en el Juan Carlos I.
El conjunto dirigido por Jorge Cañete afrontaba una auténtica final, consciente de la dificultad del reto y del precedente de la liga regular, donde el Manchego había sido el único equipo capaz de llevarse los tres puntos del feudo taranconero. Durante la semana, el técnico blanquiazul preparó el choque cuidando al máximo cada detalle, buscando la fórmula para romper el sólido entramado defensivo mancheguista.
La afición local respondió con una buena entrada, aunque sin alcanzar el lleno de otras grandes citas. Aun así, el público empujó desde el inicio en busca de un triunfo que permitiera seguir soñando con el ascenso.
El partido volvió a confirmar que un play off poco tiene que ver con la competición liguera. Fue un duelo cerrado, intenso y con escasas ocasiones claras de gol. El Manchego se mostró especialmente eficaz y supo neutralizar a la mejor delantera del grupo, dejando sin apenas espacios al ataque local.
El planteamiento defensivo de Esteban Quintas resultó decisivo. Su equipo levantó una auténtica muralla atrás, con rápidas transiciones verticales para explotar la velocidad de sus atacantes y el criterio de Cheikh Sarr en la distribución. Los visitantes frenaron las principales armas ofensivas del Tarancón, especialmente el talento de Kanta y el olfato goleador de Madalin, que dispuso de la mejor ocasión local en la primera mitad, desbaratada por el guardameta mancheguista.
El único gol del encuentro llegó en el minuto 30. Una rápida combinación ofensiva terminó con un preciso pase de Paulinho que dejó solo al capitán Choche. El delantero no perdonó y batió a Mario Nieto para poner el 0-1 que acabaría siendo definitivo.
El Manchego incluso llegó a ampliar su ventaja con un tanto de Checa, aunque el colegiado anuló la acción por una falta previa de Paulinho sobre el portero local. La decisión provocó las protestas del técnico visitante, Esteban Quintas, que vio la segunda tarjeta amarilla en el minuto 42 y tuvo que seguir la segunda parte desde la grada.
Tras el descanso, el conjunto ciudadrealeño apostó claramente por proteger su ventaja. El Tarancón incrementó su presencia ofensiva con los cambios, pero dejó más espacios atrás. Ahí encontró el Manchego nuevas opciones para sentenciar, especialmente a través de Peter, muy activo en las transiciones. El cuadro visitante dispuso incluso de un penalti, aunque no logró transformarlo.
Con el paso de los minutos, el encuentro se fue endureciendo y aumentó la tensión sobre el césped. El Tarancón se volcó en el tramo final en busca, al menos, del empate que forzara la prórroga, pero los centros laterales no encontraron rematador y el marcador ya no se movería.
El choque terminó con momentos de nerviosismo y algunos incidentes aislados entre aficionados y jugadores, en contraste con la celebración de la expedición mancheguista por el pase a la final.
El árbitro murciano José Antonio Rodríguez Díaz dirigió el encuentro, asistido por Joseba Taracena Moreno y Jorge España Riquelme. Mostró tarjetas amarillas a Valverde, Mario Nieto y Manu Navarro, por parte local, y a Paulinho, Gelmini, Ochoaizpur y Peter, en el Manchego. Además, expulsó por doble amonestación a Esteban Quintas en el minuto 42.
Con esta victoria, el CD Manchego elimina al CD Tarancón y se jugará el ascenso en la gran final del play off regional. El conjunto taranconero pone fin así a su camino hacia el ascenso y centra ya su mirada en la próxima temporada y en la posibilidad de disputar la Copa del Rey.
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