Hay carreras que se afrontan mirando únicamente a la meta y otras en las que cada kilómetro adquiere un significado especial. Para Jesús Herrada, la Vuelta a España 2026 pertenecerá inevitablemente al segundo grupo. Este sábado arranca en Mónaco la gran ronda española y, cuando el pelotón alcance Granada el próximo 13 de septiembre, también habrá llegado el momento de poner punto final a una de las trayectorias más importantes del deporte conquense de las últimas décadas.
Será el»last dance’ del ciclista de Mota del Cuervo. Herrada anunció hace apenas unos días que La Vuelta será su última carrera como profesional después de 16 temporadas en la élite. A sus 36 años, el corredor del Burgos Burpellet BH ha elegido precisamente la prueba que más satisfacciones le ha dado para despedirse.
No obstante, no será un adiós sin más. Hay que recordar que durante la presentación de la cuarta edición de la Marcha Cicloturista Hermanos Herrada, que impulsa junto a sus hermanos Fernando y José, el moteño dejó claro cuál es su gran objetivo: «El objetivo es ganar una etapa de la Vuelta. Ya son tres las que tengo». Un último triunfo sería el cierre perfecto a su trayectoria.
Una relación especial con La Vuelta
Herrada afrontará su octava Vuelta a España y su 17.ª gran vuelta, después de haber participado también en ocho Tours de Francia y un Giro de Italia. Su relación con la ronda española ha dejado algunos de los momentos más brillantes de su carrera.
En 2018 se vistió con el maillot rojo de líder tras formar parte de una numerosa escapada camino del Faro de Estaca de Bares. Después llegarían sus tres victorias de etapa: Ares del Maestrat en 2019, Cistierna en 2022 y La Laguna Negra en 2023.
Este último triunfo le convirtió entonces en el ciclista español en activo con más victorias parciales en La Vuelta, aunque posteriormente Marc Soler elevó su cuenta hasta cuatro. En clave conquense, únicamente Luis Ocaña, con seis triunfos de etapa, supera los tres logrados por el corredor de Mota del Cuervo.
Su palmarés va mucho más allá de la ronda española. Herrada acumula 21 victorias profesionales, siendo actualmente el ciclista español en activo con mayor número de triunfos. Entre ellas aparecen los Campeonatos de España en ruta de 2013 y 2017, una etapa del Critérium du Dauphiné, el Tour de Luxemburgo o éxitos en pruebas como la Vuelta a Asturias, el Tour de Omán o el Mont Ventoux Dénivelé Challenge.
Una carrera construida desde la inteligencia, la capacidad para leer las escapadas y una enorme regularidad en los recorridos de media montaña.
Una última oportunidad para levantar los brazos
La Vuelta 2026 tendrá 21 etapas y 3.275 kilómetros, con un recorrido especialmente exigente y más de 58.000 metros de desnivel acumulado. La carrera comenzará este sábado con una contrarreloj individual de 9,4 kilómetros en Mónaco y finalizará tres semanas después en Granada.
Entre medias habrá numerosos escenarios donde Herrada podrá buscar su oportunidad. El propio conquense ha señalado especialmente la décima etapa, entre Alcaraz y Elche de la Sierra, un terreno que conoce bien por sus entrenamientos y que, por sus características, puede favorecer las escapadas.
Será precisamente ahí donde residirá buena parte de la emoción para el ciclismo provincial durante estas tres semanas: comprobar qué jornadas escoge Herrada para gastar sus últimas balas como profesional.
El moteño afrontará la carrera como una de las referencias del Burgos Burpellet BH, equipo al que llegó esta temporada después de siete años en Movistar y ocho en Cofidis. Su deseo era regresar a La Vuelta, disfrutar de una última oportunidad y volver a ganar antes de retirarse.
Lo consiga o no, el resultado difícilmente cambiará la dimensión de su legado. Dos campeonatos nacionales, 21 victorias, tres etapas de La Vuelta, un maillot rojo y 17 grandes vueltas sitúan a Jesús Herrada entre los ciclistas españoles más relevantes de su generación y entre las grandes figuras de la historia del deporte conquense.
Desde este sábado, cada escapada en la que aparezca el maillot del Burgos obligará a buscar el nombre de Herrada. Mota del Cuervo estará pendiente. Cuenca estará pendiente. Y buena parte de los aficionados españoles también seguirán con especial atención el último baile de Jesús Herrada.
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