La Vuelta a España 2026 avanza hacia su segunda mitad con un protagonista muy especial para el ciclismo conquense. Jesús Herrada continúa disputando la que será su última carrera como profesional, su particular last dance, vestido con los colores del Burgos Burpellet BH y con el objetivo que se marcó antes de tomar la salida: intentar conseguir una nueva victoria de etapa antes de poner punto final a una carrera de 16 años en la élite.
Hasta el momento, la ronda española no ha ofrecido todavía una oportunidad clara para que el moteño pueda pelear por ese cuarto triunfo parcial que persigue. Herrada ha ido superando jornadas de perfiles muy diferentes, desde las primeras etapas en Mónaco y Francia hasta la entrada definitiva en España, manteniéndose dentro de la carrera y reservando fuerzas para terrenos que puedan ajustarse mejor a sus características.
Sus resultados reflejan precisamente una Vuelta afrontada sin aspiraciones en la clasificación general. Tras terminar 180.º en la primera etapa, fue avanzando posiciones progresivamente: 140.º en la segunda, 117.º en la cuarta, 132.º en la quinta, 126.º en la sexta, 67.º en la séptima, 119.º en la octava y 117.º en la novena. Después de la jornada del Alto de Aitana figuraba en la 120.ª posición de la general.
La mejor clasificación parcial del conquense hasta ahora llegó en la décima etapa, disputada entre Alcaraz y Elche de la Sierra, donde cruzó la meta en 45.ª posición, integrado en un numeroso grupo que llegó con el mismo tiempo. Ese resultado le permitió avanzar hasta el 113.º puesto de la clasificación general.
No obstante, los números de la general tienen una importancia relativa para un corredor que llegó a esta Vuelta con un objetivo completamente diferente. Antes de la carrera, Herrada había dejado claro en declaraciones recogidas por El Deporte Conquense: «El objetivo es ganar una etapa de la Vuelta. Ya son tres las que tengo, así que vamos a intentar conseguir la cuarta». Una victoria que sería el broche perfecto a una relación especialmente fructífera con la ronda española.
Y es que La Vuelta ha marcado buena parte de la trayectoria de Jesús Herrada. El ciclista de Mota del Cuervo suma tres triunfos parciales, logrados en 2019, 2022 y 2023, y afronta en 2026 su octava participación en la carrera. Antes de comenzar, confirmó además que la ronda española sería su última competición profesional, cerrando así una trayectoria en la que ha pasado por Movistar, Cofidis y Burgos-BH y en la que también ha conquistado dos Campeonatos de España en ruta, entre otros numerosos éxitos.
El contexto de carrera también ha cambiado radicalmente desde el inicio. La retirada de Tadej Pogacar después de su caída en la octava etapa abrió completamente la pelea por la general y dejó a Enric Mas como líder de la ronda. El mallorquín reforzó posteriormente su condición de maillot rojo con su victoria en el Alto de Aitana y mantiene una ventaja de 1:18 sobre Primoz Roglic.
Para Herrada, sin embargo, el foco está en buscar el día adecuado. La Vuelta afronta ahora una sucesión de jornadas exigentes, y este jueves presenta una etapa de montaña entre Vera y Calar Alto, con cinco ascensiones y un final que incluye el Alto de Velefique y la subida definitiva a Calar Alto. Un tipo de terreno en el que podrían abrirse opciones para las fugas y donde corredores con experiencia como el conquense pueden tratar de encontrar su oportunidad.
Queda todavía mucha Vuelta hasta la llegada definitiva a Granada el 13 de septiembre. Y para Jesús Herrada, la historia de esta última carrera aún está por escribir. De momento continúa acumulando kilómetros, manteniéndose a salvo y esperando ese día en el que las piernas, la fuga y el recorrido vuelvan a alinearse. Una última bala para intentar despedirse de la competición de la misma manera en la que tantas veces hizo disfrutar al ciclismo conquense: levantando los brazos en una etapa de La Vuelta.
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