Dieciocho años después de su debut en la élite, con 38 años en su casillero particular y tras haber completado una trayectoria deportiva en la que ha destacado su gran labor como compañero de equipo, José Herrada deja el ciclismo profesional. Terminó la Vuelta a España 2023 con la decisión ya tomada desde principios de temporada. Lo hace varias décadas después de aquellas primeras pedaladas en su pueblo, Mota del Cuervo, junto a su padre y su hermano Fernando. Recuerda que no tardó en apuntarse a las escuelas ciclistas de Quintanar de la Orden. Una decisión que ha marcado toda una vida deportiva en la que ha destacado su gran desempeño como gregario.
Ahora, se baja de la bici por múltiples factores. Por un lado, destaca su edad: “El físico va notando fatiga”. Por otro, apunta al tiempo y el valor que le otorga en esta etapa de la vida, condicionante máxime: “Se hacía duro pasar tanto tiempo fuera de casa, lejos de mis tres hijos. Haces balance de lo bueno y lo malo de la vida de ciclista y ya no me compensaba”. Entrenamientos concentraciones, carreras… en definitiva, una preparación exigente a la que Herrada ha decidido poner fin.
Desde que debutara en 2006 ha disfrutado de la competición al más alto nivel y ha exprimido cada logro al máximo. De hecho, en su segundo año como profesional ya saboreó el éxito al ganar una etapa del Tour del Porvenir. Desde entonces fue escalando etapas, pasando por diversos equipos como el Caja Rural o el Movistar Team, otro de sus grandes hitos tras compartir equipo con su hermano, Jesús Herrada: “Que dos hermanos estén en la máxima categoría es algo excepcional, aunque nosotros lo veíamos como algo normal. Al principio es raro porque compites con él, te preocupas cuando hay caídas por si está él… pero te acabas acostumbrando”.
Herrada señala el 2013 como el año que marcó su carrera deportiva. Su gran labor ayudando al equipo le llevó a ser elegido mejor gregario del año por la revista Ciclismo Internacional: “Cuando eres joven y pasas a profesional, sueñas con ganar carreras. Luego hay que ser realista y ser consciente de para qué sirves. Por mis características pronto me di cuenta de que no tenía una buena punta de velocidad y supe potenciar lo que mejor se me daba”. Ese año trabajó para líderes como Nairo Quintana o Alejandro Valverde, llevándose grandes alegrías por los logros conjuntos, gestas que tuvieron su broche de oro cuando fue convocado con España para el Mundial: “Era una continuación a lo que llevábamos haciendo todo el año. Pero en la carrera llovió mucho y me pilló una de las caídas que hubo. Tengo la espina de no haber podido terminarlo”. Aún así, se queda con lo bueno, con una convocatoria fruto del trabajo bien hecho.
Otras competiciones internacionales marcan su palmarés. Ha participado en varios Giros d´Italia o en el Tour de France, carreras de las que se lleva lecciones valiosas, pues “en categorías inferiores en España no trabajamos las carreras más tácticas en carreteras estrechas, sino carreras duras pero sin complicaciones técnicas”. Y es que es en la montaña donde José saca su gen más competidor, pues piensa que «es algo que se trabaja, pero con lo que se nace». Este don para los terrenos montañosos le ha servido para culminar con éxito multitud de carreras, congratulándose como un ciclista regular y resistente. Pese a su buena genética, ha moldeado este punto fuerte a base de trabajo físico y mental, «porque otra de las claves es aprender a superar los días malos, que los hay”.
El ciclismo seguirá vertebrando su vida a través de ciclismo y varios son los proyectos que tiene en mente. Este año organiza la II Marcha Cicloturista Hermanos Herrada con el objetivo de consolidar esta iniciativa en el calendario nacional, pues las bondades de su provincia no son pocas: “La zona de la Sierra, la propia ciudad y la provincia en general son para nosotros un espectáculo de naturaleza y de carreteras para practicar ciclismo y queremos mostrarlo a todo el mundo”. Además, Herrada ya conoce cómo se desarrollará su futuro y presente inminente. Continuará ligado al ciclismo como director deportivo del Picusa Academy, un proyecto novedoso cuyo objetivo es el de formar jóvenes talentos en categoría júnior: “Quieren hacer las cosas bien, guiando a los chicos. Estaré de director en pocas carreras y preparando a algunos corredores, simplemente para aportar mi granito de arena”.
Se estrena en un nuevo reto que será un aprendizaje para el propio José, pues nunca ha corrido una carrera desde el coche como director deportivo. Sus pupilos recibirán sus consejos, todo un regalo del experimentado y sensato ya excorredor. Volverá a la competición en febrero, esta vez sin su bici, pero con las ganas de seguir dejando su huella en la carrera para, a partir de ahora, crear escuela.
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