En las aulas comenzó a practicar ejercicio y en ellas acabó enseñándolo. Manuel Ruiz-Gómez de Fez ha caminado por la senda del deporte como maestro de educación física, corredor popular, amante de la práctica deportiva general y jugador de ajedrez. Fue precisamente el ejercicio mental el primero que empezó a entrenar a conciencia, aunque antes, en el colegio, disfrutaba del fútbol y el baloncesto con amigos.
Desde el mundial de 1972, que enfrentó a Fischer y Spassky, Manuel comenzó a estudiar el tablero blanquinegro y a cosechar sus primeras victorias como alumno del Alfonso VIII: “En COU quedé subcampeón del instituto. Luego ganamos un campeonato provincial escolar y pasamos a otra fase entre regiones a la que nos llevó el profesor Fernando Manzanares, que nos daba clase los sábados”. Pronto se unió a la Peña Ajedrecística Conquense para continuar aprendiendo a manejar movimientos más avanzados: “Gané el torneo social de segunda categoría y ascendí, pero me fui a la mili y ya no volví a jugar”.
Cuando regresó del servicio militar, hizo del deporte su profesión y comenzó a dar clases de Educación Física. Su primer destino en Cuenca fue Sisante y allí izó la bandera del deporte escolar con ímpetu: “Me impliqué mucho. Llegamos a competir en campeonatos regionales y tuvimos resultados muy buenos para ser un pueblo tan pequeño. Hacíamos ajedrez, fútbol sala, campo a través, atletismo, bádminton, baloncesto, balonmano, voleibol o tenis de mesa, siendo uno de los equipos más laureados de la provincia”. Incluso le dio tiempo a pintar las equipaciones sisanteñas de violeta, fomentando el deporte en igualdad: “De hecho, fuimos pioneros en fútbol sala con el equipo de chicas en la primera liga que hubo”.
Durante estos años, se formó en deportes como bádminton, balonmano o baloncesto, consiguiendo el título de entrenador de nivel I y II en voleibol. Impulsor del deporte didáctico, se encargó de que sus alumnos también se familiarizaban con otras disciplinas como el hockey o la indiaca: “Me gustaba estar a la última e introduje novedades que en la época no se solían practicar”.
CORREDOR POPULAR DE PRO
Precisamente fue en Sisante donde vivió como corredor popular uno de los momentos más emotivos de su fulgurante trayectoria. En 2022, quedó tercero en la carrera sisanteña dentro del circuito provincial de carreras populares y reconoce que la emoción le desbordó al colgarse el bronce: “El momento de subir al podio con antiguos alumnos ovacionándome me puso los pelos de punta”.
Es uno de los cuatro únicos corredores que ha logrado completar las dieciocho ediciones de estos circuitos, aunque asegura que en los últimos años lo ha hecho por mantenerse: “Ya corro más por salud que por competir, pero el gusanillo siempre está ahí”. Tanto es así que el pasado año ganó la 10K que se celebró en octubre en Cuenca: “Pensaba que no iba a poder llegar porque tuve que estar yendo al podólogo, pero al final me dio tiempo a prepararme y lo conseguí. Además, en el circuito del año pasado me quedé tercero en otras tres carreras, contando con la de Sisante”.
Aunque para conocer los orígenes de su andadura como atleta debemos remontarnos a 1988. Con la paternidad recién estrenada decidió también quitar la etiqueta a sus zapatillas nuevas y preparar su primera maratón. Menos de un año después, se encontraba cruzando la línea de meta de Valencia: “Si lo pienso, realmente me lancé y mi primera gran carrera fue una maratón. Antes solo había corrido la 5K y la carrera del Pavo de Cuenca”.
Diez maratones completan su palmarés, aunque entre todas destaca la de 2003 en Madrid: “Hice la carrera de mi vida, porque bajé la marca a menos de tres horas. No acabé más contento nunca”. Un fin de semana en el que Manuel cogió carrerilla para afrontar más éxitos, pues solo dos días antes de la carrera recibió la medalla de bronce al mérito deportivo de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha: “Me la concedieron por mi labor en el deporte escolar en Sisante”.
A Madrid y Valencia se suma otro de sus destinos favoritos para la maratón: Barcelona. En 1992, participó en una carrera popular con el mismo recorrido fijado para los Juegos Olímpicos. La ciudad condal le permitió construir otra gran anécdota en la maratón de 2014. La hizo acompañado de otros tres integrantes del club “Los hombres de Paco”. Cruzó la línea de meta junto a uno de ellos, José Luis Martínez Mallebrera: «Acabamos la carrera juntos y nos dimos un abrazo al llegar porque durante el recorrido sufrió mucho». Con ellos, no solo disfrutó de esta carrera, sino también de las quedadas anuales. Habituales son sus encuentros por Nochebuena, Jueves Santo o su tirada nocturna: «Nos hemos juntado durante varios años. Ha sido una motivación estar con ellos».
Su última maratón la corrió en 2017 en Madrid y también reseña las 40 medias maratones que aglutinan sus zapatillas. En todas ellas ha vestido diferentes camisetas: desde la del Club Atletismo Sisante como uno de los fundadores y también presidente, la del pueblo vecino con el Club de Atletismo San Clemente, la mítica del Club Atletismo Cuenca y, desde el año pasado, la de su grupo de amigos Amicus a Correr.
EXPERTO EN EL CAMINO DE SANTIAGO
Corre y anda en compañía. Tanto que podría perder la cuenta de las personas que le han acompañado a completar el Camino de Santiago hasta en trece ocasiones. Con familiares, solo, con amigos e incluso con algunos de los integrantes de Los hombres de Paco. Lo ha hecho desde Sarria, hasta Finisterre, el francés o el que recorre el Baftán tras la lectura de la trilogía de Dolores Redondo.
Aunque su última propuesta entraña un reto sin parangón: completar el camino de Santiago desde la puerta de su casa. Ya lo intentó el pasado mes de octubre: “Al llegar a Guadalajara me tuve que volver por el calzado. En mayo de 2023 me he propuesto volverlo a intentar. Son al menos 35 días”.
Seguidor del Conquense, del CB Cuenca y del Barça. No se pierde ninguno de sus pasos a través de los medios de comunicación, en los que él mismo ha empezado a colaborar desde hace ya más de un lustro. Hizo sus primeros pinitos como asesor técnico docente de Cuenca tras recibir la llamada del jefe de deportes de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, Juan Pedro Martínez: “Una de mis labores era mandar a la prensa la crónica del deporte escolar. Ahí empecé a colaborar con la Ser y con Punto Radio en un programa”.
Años después, volvió a Ser Deportivos con un espacio semanal de entrevistas sobre atletismo popular y así lleva ya seis temporadas. También se atreve con el medio digital y, de hecho, colabora con Eldeporteconquense.es: “He escrito mucho sobre la historia de la carrera del Pavo y ahora también me he propuesto rescatar historias del deporte en Cuenca”.
Y es que pese a su jubilación y a que haya decidido aparcar la vena más competitiva de las carreras, Manuel continuará haciendo de su vida una gymkhana deportiva. Cada prueba es solo una muestra más de que el eterno maestro de Educación Física seguirá enseñando allá por donde vaya los beneficios, los valores y la pasión por el deporte.
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